Как бы там ни было, но жандармерия наша насчитывала едва ль сотню человек, большей частью низшего звена, главная задача которых – патрулирование улиц. Здесь редко кому удавалось получить звание выше рядового ундервахмистра, не говоря уже о том, чтобы перейти в офицеры. Герр Герман и тот был всего-навсего мейстер-полицаем, правда, с выслугой, позволявшей носить серебряный шнур на мундире и дававшей право обращаться в коронный отдел за помощью…
…не обратится.…и, подозреваю, не обрадуется тому, что дом я защитила. Он бы сам, полагаю, с превеликим удовольствием плеснул керосина в проклятый подъезд. Огонь стирает следы, а те… слишком многих, полагаю, затронет расследование.
И эти люди будут недовольны.А герр Герман, происходивший из семьи простой и получивший шнур свой не столько старанием, сколько умением оказывать услуги нужным людям, сделает все, чтобы дело прикрыть.Потому…
…я стояла.
Я пряталась в тени лысого по зимней поре платана, который защищал меня от дождя. Тот начался после полуночи, сперва мелкий, но крепнущий с каждым мгновеньем. К утру город, как обычно, слегка затопит. На мостовых образуются грязноватые реки.В ратушу полетят жалобы на забитые водостоки.Городской глава клятвенно пообещает все исправить и вызовет главу городского водоснабжения… тот напомнит, что трубы и, соответственно, водостоки давно требуют ремонта, а деньги на оный не выделялись уже несколько лет…это меня мало заботило.Неудобства от дождя, как и холода, я не ощущала.Я смотрела на белый и вполне милый с виду особнячок, гадая, кто из людей, сокрытых в нем, связан с «Лотосом»…
…а ведь связаны.
…даже если тела не уносили дальше подвала. Даже если всплески магии глушили или, что логичней,использовали на поддержание купола заклятье. Даже…
Колонны.Химера со щитом и мечом в руке… ныне мне символ нашего управления казался по меньшей мере двусмысленным. Тварь скалилась во тьму… мечом покарает слабых, щитом прикроет виновных, лишь бы не поблекло золото под ее ногами.
…сколько они уже в городе?
Мне предлагали… когда? В прошлом году? А Софи третий год состоит… три года – это тридцать шесть месяцев и семьдесят два жертвоприношения, участвовать в которых должны были все. И что, никто не знал?Никто не понял?Софи насчитала два десятка человек из постоянных членов… кто-то уходил дорогой богини, кто-то появлялся вновь. Лица, маски… уродливые твари.Я потрогала языком клык.Да, определенно, сегодняшняя прогулка вызвала во мне странное желание кого-нибудь убить. Желательно, жестоко.
…и никто ни о чем не догадался.
Не верю.Я стиснула кулаки.
Диттер… явиться за ним? И признаться, что я покинула тщательно охраняемы особняк? А дальше… дальше самое простое – обвинить меня во всем… это ведь так логично… чудовище, вернувшееся из страны мертвых и поддавшееся жажде крови… требующее немедленного уничтожения.Закрыв глаза, я сделала вдох.И выдох.Терпение.
…и ожидание. Диттера не тронут… кто бы в этом деле завязан ни был, он не посмеет. Нет более надежного способа привлечь внимание инквизиции, чем смерть дознавателя. А потому ему покажут тело… расскажут? Что-нибудь этакое… откровенную ложь? Отнюдь, здесь опытные люди работают, во всяком случае герр Герман точно знает, что нет орудия опаснее правильно преподнесенной правды.
Спокойно.Диттер не глуп и…и я покажу ему дом. А потом… мы вместе решим, что делать дальше.Диттера я узнaла сразу.Он вышел в сопровождении двух жандармов. Темно-зеленая форма их казалась почти черной, а высокие шлемы тускло поблескивали в свете единственного фонаря. Ему что-то говорили, явно предлагая сопроводить, но Диттер отказался.Он повернул голову и… готова поклясться, ощутил мое присутствие.Удивленно приподнятая бровь.Взмах руки.Жандармам не слишком хочется мокнуть, но и нарушить приказ начальства они не смеют. Короткий спор заканчивается победой дознавателя. Вот только ему все же вручают несколько измятый плащ.Заботливые мои.Но и правильно.Дознаватель у меня не шибко здоровый, нечего ему под дождем мокнуть. Еще бы галоши принесли, но так далеко жандармская мысль не ушла.
Диттер спустился и медленно направился вдоль Вешняковой улочки. И вела она, к слову, отнюдь не к моему особняку. Жандармы несколько мгновений стояли, наблюдая за инквизитором, но дождь застучал веселее, фонарь мигнул и это было воспринято аки высшее знамение. И жандармы ушли.А я двинулась по следу, стараясь держаться в тени : мало ли кто ещё мог наблюдать за Диттером.Вешняковая сменилась Подольской стороной.Здесь селились честные бюргеры, которые ценили покой, уют и стабильный доход. А потому весьма часто переделывали милые свои особнячки под магазины. И свет фонарей отражался в темных витринах…в пять утра откроются булочные.Чуть позже зазвенит колокольчик молочника, который будет останавливаться перед каждой дверью, собирая дань из пустых бутылей и монет. Здесь их оставляли так, прикрывая лишь легким флером отпугивающего заклятья.
Блестели лужи на мостовой.И дыхание Диттера тревожило ночную тишину.
- И долго ты прятаться собираешься? - поинтересовался он, останавливаясь перед кофейней герра Лютера. Дождь гремел о навес, но на белые кружевные стулья не упало ни капли. Завтра поутру Мадлен и Маргарита протрут столики, сменят цветы в вазочках, постелют свежие салфетки…
…какая-то настолько другая жизнь, что становится страшно.
- Недолго, – я вышла.
- Вымокла, - Диттер устало покачал головой. – И зачем? Я все равно тебе все расскажу…
- Нужно было. И да. Расскажешь. Но позже…
Волосы влажные.А лицо белое. Глаза вон глубоко запали и мерещится в них тоска… нам бы сесть вот под этот полосатый навес, с которого стекали струйки дождя. Заказать черный кофе, фирменный, с перцем и патокой, а к нему – пышные рогалики из слоеного теста… нам бы сидеть и говорить о пустяках.Или не говорить вовсе.Почему-то мне кажется, что с моим дознавателем удобно будет молчать.А теперь мне нужно рассказать ему о…Я сглотнула.И протянула руку.Позже. Я приведу его сюда. Мы пройдемся и остановимся, чтобы полюбоваться розами фрау Книхтер… перекинемся парой слов со старым Мартином, который предложит выбрать одну из двух тысяч сигар, возможно, заглянем в сувенирную лавку и уж точно выпьем кофе.
…когда-нибудь.
А пока нас ждал мертвый дом, и нетерпение его было вполне оправданным.
Я осталась ждать Диттера внизу.Не потому, что мне было противно подниматься. Хотя да… противно было. Еще мерзко. И память моя отказывалась стирать детали увиденного. Напротив, пожелай я, достаточно закрыть глаза и представить…не хочу.Я просто посижу на грязных ступеньках, посмотрю на крыс и подумаю.
…почему дом бросили? А его явно бросили… мертвецы в нем и прежде случались, но их убирали. Это было частью игры. Тогда что изменилось?
Соня? Сомневаюсь, что это первый, скажем так, несчастный случай…
…тогда что?
Богиня? Или… я? Я ведь ощутила зов и… и нашла это место. Однако, не получилось ли так, что хозяева места, скажем так, были потревожены… они убрали тело Сони, отправив ко мне полицию.Возможно?Вполне.
Во-первых, Соня – не тот человек, который может позволить себе исчезнуть. Расследование… даже если они купили полицию,то отец Сони достаточно состоятелен, чтобы провести собственное, если результаты официального его не удовлетворят. А как далеко оно может зайти, что обнаружить…
Нет, им нужна была готовая кандидатура злодея.А я… чем не вариант? В таком случае получается, что… моего появления здесь не ждали.Я принюхалась и встала… а запах керосина – это что-то новое… и резкий такой… то есть, меня увидели и исчезли, чтобы вернуться для зачистки чуть позже.
Двор.Крысы.И нищий, который возится у забора.
- И что ты тут делаешь? – поинтересовалась я и заткнулась, поймав черный шар проклятья. Нищий же, отшвырнув канистру, бросился прочь. Что, впрочем, не помешало его кинуть активирующее заклятье. Пламя вспыхнуло и опало.
И расползлось по двору, вяло пожирая мусор.По прочерченной дорожке оно подобралось почти к самому подъезду, но тут же присело, отступило.Хорошо.И плохо.Я бы догнала человека. Я бы… нашла его, если бы не проклятье. Оно впилось в мою плоть тысячей игл,и клянусь, я остро ощущала каждую.И было больно.А еще темные нити стремительно расползались, разрушая мою мертвую, но, как оказалось, вполне уязвимую плоть.