…поговаривали, что все ночи с ними были расписаны.Я не рискнула.Чересчур уж брезглива, знаете ли… главное, что в соседнем зале расположилась выставка черепов, собранных в колониях. И лектор весьма бодро рассказывал о том, чем отличаются люди белые от прочих… кажется, было там что-то об эволюционном древе.Происхождении от разных видов человекообразных обезьян.О близости иных раз к истокам.Сиречь, к тем самым обезьянам… примитивность культуры, невежество… в этом что-то да было, но… да, я вряд ли сяду за один стол с темнокожим, и уж тем паче признаю его равным, однако убивать…Право слово, это несколько чересчур.

- Они лишь скот… люди режут скот ради мяса и шкур… ради…

Я отмахнулась и уточнила:

- Сколько?

- Что?

- Скольких ты убила, прежде чем получить силу?

На мгновенье показалось, что она не ответит. Но нет, Марта оскалилась и произнесла:

- После десятка перестала считать… много… ты не представляешь, какое это удовольствие… какое невероятное удовольствие убивать… ты слаба, как и другие… не достойна…

- Патрик?

- Его стошнило… когда протрезвел. Сначала был не лучше других, а потом стал вопить всякие глупости…

- Соня…

- Она умела убивать медленно. И силу собирала всю, до капли…

- Конрад?

- Его не приняли во внутренний клуб…

Про Адлара и спрашивать не стоит.Я подумала… и убрала ловушку. Душа Марты вырвалась и завыла снова.

- Заткнись, - велела я, – пока я не передумала.

…убрать ее я всегда успею. А пока пусть побудет… опять же, наличие призраков весьма существенно влияет на цену недвижимости. А особняк слишком хорош, чтобы оставлять его без хозяйской руки.

Глава 42

В машине мы с Диттером переглянулись.

- И что думаешь? – он вытащил откуда-то из-под сиденья сверток, в котором обнаружилась пара бутербродов. Несколько помятые, они все же выглядели достаточно аппетитно, чтобы я приняла один.

Откусила.И задумалась.Я ведь ем… и пью… и не только вино. И не только пью. Следовательно, тело функционирует. Χотя бы частично. Мертвой материи, если следовать классическому описанию, еда не нужна. И даже те же упыри дерут живых не столько из-за голода, сколько из примитивного инстинкта, который, почему-то, единственный остается в разложившихся их мозгах.Свежая ветчина.Сыр.Масло, подтаявшее и впитавшееся в хлеб.И дождь начался. Капли стучат по крыше, потоки воды закрыли лобовое стекло… и как-то уютно вот сидеть.

- у них у всех была причина… думаю, если порасспрашивать родных Гертруды…

…правды нам не скажут.

- С Адларом ясно… а вот Патрик… он, конечно, бездельник и порой хамил изрядно, но… он не настолько был безголов, чтобы ложиться в постель с кем попало, а потом игнорировать симптомы. Он у целителя бывал каждый месяц.

…и возникает вопрос, как вышло, что целитель, весьма хороший целитель, к слову, ибо Патрик всегда требовал лучшего, не заметил болезни?Или же развилась она стремительно…а ведь можно… подтолкнуть…Ореховая зараза тем и опасна, что годами способна скрываться в теле. Нет, без вмешательства здесь не обошлось…Конрад и его сестрица.Она дура… нет, не та дурочка, которая красиво прячется за маской,ибо хорошеньким дурочкам прощается куда больше, чем тем, кто претендует на ум. Эта настоящая.Чую.И лепет ее детский не раз и не два заставил мамочку скривиться.

- Видел ее мамашу? - я стянула с Диттерова бутерброда веточку петрушки. - уж она-то по головам пошла бы и не моргнула… смотри, отец детишек завещание оставил, но, полагаю, не то, которое ее устроило. Конрад быстро избавился от мачехи. Сестрице… сестрице версию выдал о заботах. Само собой старушку это не устроило.

- Не так она и стара.

Я отмахнулась: стара или нет, но от пасынка она нашла способ избавиться. Вопрос, как… самоубийство? Еще одно самоубийство? Какой, к слову, удобный вариант… главное, пожертвовать нужную сумму в фонд жандармерии…а ещё подыскать подходящего жениха дурочке-дочурке, пока с ней не приключилось всеобъемлющей любви, которая может угрожать состоянию. Вот почему-то любовь подобная случалась к людям на редкость неподходящим.

- Марте вообще родной отец горло перерезал… или не родной? Мало ли… что ты так смотришь? Это в принципе не редкость, но… Адлар, Марта… это имеет отношение к делу?

- Не знаю.

И я не знаю.Зато знаю, что всех их связывало. И Диттер слушал.Хмурился.Да, понимаю, все прогнило, и впору похвалить себя за скаредность, не позволившую присоединиться к кругу избранных, чтоб их…

- Что ж… убийство – хороший мотив… если бы кому-то стало известно, что дочь дипломата собственноручно убивала… участвовала в запрещенных ритуалах…

Ему пришлось бы туго.Короне не расскажешь, что он не при чем…

- Гертруда осталась, - сказала я, облизывая пальцы. – И Соня… и…

…моя сестрица, которая, как выяснилось, слишком много врет.

Я заглянула в детскую.Ребенок спал.Девочка.Светловолосая. Кучерявая. Того самого ангельского вида, который вызывает у большинства людей неконтролируемые приступы умиления. От Гертруды в ней не было ничего.А…

- Да, это неприятно, – фрау Коприг поджала губы.

Темное платье.Белый фартук с двумя дюжинами карманов.Кружевные манжеты и старомодный воротник на спицах. Он походил на огромное блюдо, на которое уложили круглую розовую голову. Седые волосы фрау, стянутые гулькой, лишь усугубляли сходство.

- Нам было премного печально узнать, что наша дорогая дочь не соблюла себя до свадьбы. Однако вместе с тем я прекрасно осознавала, насколько тяжело ей приходилась. Мы молили Господа единого избавить ее от проклятия темной силы.

В этом доме все было… упорядоченно?Пожалуй.Помнится, здесь летом и розовые кусты цвели симметрично.Ни пыли. Ни грязи. Ни излишеств в виде статуэток или картин. Ничего, что могло бы испортить совершенство порядка и симметрии.Дверь прикрыли.

- В вашем роду прежде темных не случалось? - поинтересовалась я,и фрау Коприг лишь сильнее поджала губы.

Закон она уважала.Даже больше, пред ним она преклонялась, видя в законе продолжения той самой упорядоченной жизни, к которой привыкла. И к Диттеру, как представителю оного, она отнеслась с преогромным уважением. А вот я…

В брюках.В красном наряде.И мертвая, что вовсе противно естественной сути вещей. Именно эта мертвость моя, похоже, смущала благообразную фрау сильнее всего.

- Моя сестра, – произнесла она, наконец, - тоже была проклята. Но она удалилась в монастырь. И теперь счастлива.

Очень сомневаюсь, разве что монастырь мужской.Или женский, но из тех, особых, о которых в обществе говорить не принято.

- Мы надеялись, что и Γертруда ощутит в себе зов… - фрау спустилась.

И мы с ней.Скучная гостиная. Синие обои имеют какой-то невыразительный оттенок, отчего кажутся припорошенными пылью. Ковер квадратен и бур. Мебель расставлена вдоль стен и, кажется, сделано это по меловым линиям. Пустота в центре комнаты удручает.А смотреть здесь можно, кажется, лишь на огромную люстру, хрустальные подвески которой поблескивают на вялом солнце.

- Но она была глуха к словам истинной веры… мой супруг не единожды обращался с прошением… силу следовало изъять… к чему бедной девушке такой груз?

Вот же… и остается порадоваться, что подобного рода процедуры давно уже стоят вне закона.

- Мы следили за ней. Помогали. Но… темная сила звала ее. Гертруда уходила из дома. И вела весьма вольный образ жизни…

- За чей счет? - уточнила я.

Сомневаюсь, чтобы добрейшее семейство финансировало Гертрудины приключения, скорее уж наоборот, они не постеснялись бы использовать столь удобный рычаг давления. И по лицу фрау я вижу, что угадала с вопросом.Она морщится.Кривится.Но взгляд ее останавливается на инквизиторе.

- Бабка моего супруга… оставила ей состояние… боюсь, она сама пребывала во власти тьмы…

То есть, была ведьмой.Тогда понятно, откуда в семье сила взялась.

- Его дед имел неосторожность связаться с особой сомнительных моральных качеств. Позже он одумался и удалил ее из семьи. И даже добился развода, сам воспитывал двоих детей…