Светоносный тихонько подвинулся в угол. Он сел, сжимая черный кофр, будто не было в мире вещи более ценной. Хотя… может, и не было. Со жрецами подобного ранга мне встречаться не доводилось. И, возможно, к счастью.

- Убийство.

Диттер не выглядел довольным.Напротив, он был мрачнее обычного, а еще то и дело касался волос,то дергал за прядки,то приглаживал их, то ладонь запускал, раскидывая остатки прически.Нервничает? Тоже ожидал иного?

- И ты настолько ослабел, что не способен разобраться? Впрочем, чего от тебя ждать… он, милая фройляйн, чтоб вы знали, никогда особыми талантами не выделялся… ты рассказывай, рассказывай, чего ради меня выдернули среди ночи и порталом отправили в этот жалкий городишко.

Это он зря.Γород у нас с характером и оскорблений не любит. А слово произнесенное, я не сомневалось, было услышано.Я свернула на знакомую улочку. Днем она выглядела иначе, чистой и даже вполне себе мирной. А вот и дом. Стоит. Ничего ему не сделалось,только чуется рядом отвратительный душок распавшегося заклинания…

Светоносный моргнул.А серый… он представлялся, но имя его напрочь вылетело из моей головы.Вильгельм? Вильгар? Вольдемар?

Что-то такое, обыкновенное донельзя и не сочетающееся с общим пафосом. Он подался вперед и ноздри дрогнули. Черты лица заострились еще больше и последовал резкий приказ:

- Стой.

Я и нажала на тормоз.А тормоза у моей машины отменные. И кто виноват, что серого, привставшего было – какой нетерпеливый – швырнет на переднее сиденье? Вот жрец его, который секретарь и носитель божественной благодати, тот вполне удержался. И Диттер. И…

- Что творишь, дура?!

Вот и истинное лицо показалось.

- Вы ведь сами велели остановиться, - и ресницами похлопать… ресницы у меня хорошие, густые. Да и обличье для встречи я на сей раз подбирала донельзя тщательно. Платьице с пышной юбкой, отделанной широким кружевом. Платьице темное. Кружево тоже темное. А вот пуговки, идущие по лифу в два ряда, розовенькие, как и перышки на шляпке. Уж не помню, когда ее приобрела, однако это фетровое ведерко с перышками и искусственными цветами пригодилось.Кружевные митенки.Туфельки на каблуке.Кучеряшки, которые держались исключительно благодаря патентованному воску для волос «Наша прелесть». И капелька помады для полноты образа.

- Аккуратней надо, – он поднялся, потер грудь. – Этак и покалечить недолго… кто вас вообще за руль пустил.

- Бабушка, - честно призналась я. А что,инквизиции врать нехорошо. И было мне тогда пятнадцать лет. Первая машина, помнится, отличалась крайне скверным характером и на редкость тугим рулем, повернуть который мне удавалось только, налегая всем телом.Ах,та машина до сих пор где-то в гараже стоит.…надо будет сказать, пусть подготовят ее для нужд инквизиции. А то ведь с этого господина станется к моей ручки загребущие протянуть.Ответить он мне не ответил, выскочил из машины и потянулся.Следом, неловко, бочком, выбрался и жрец.

- Обращаться к тебе как? - поинтересовалась я, поскольку дознаватель спутника своего представлять нужным не счел.

- Монк, – тихо произнес он.

И голос, что характерно, был невыразительным. Вместе с тем Монк поклонился и произнес:

- Я заранее приношу прощения моей сестре за неудобства, которые причинит мой спутник и прошу… проявить некоторое терпение. Его талант несомненен, но характер…

…поганен.

А еще этот засранец, чуется, избалован донельзя, поэтому и распирает его от восторга и восхищения собственною особой. Ничего, потерпим… правда, обращались явно не столько ко мне, сколько к той, что стояла за моей спиной.

- Диттер, ты идешь?

- А его как зовут? – тихо спросила я, указав мизинчиком на серого, который пританцовывал у дверей.

- Вильгельм, - так же шепотом ответил Монк.

- И он не знает…

- Во многих знаниях многие печали…

Ага.Учту.Диттер шел, слегка прихрамывая.

- Вы ничего не можете сделать? – поинтересовалась я, поскольку Монк не спешил присоединяться к дознавателям. И он меня понял. Вздохнул. Покачал головой.

- Мне жаль, но… все, что мы могли дать – время. Однако и оно на исходе.

И Диттер это знает. Он даже смирился. Пообвыкся с мыслью о скорой кончине. Даже не пытается сопротивляться, что поганей всего.Ничего.Теперь у него есть я.И я помогу. И готова поклясться, что мысли мои не стали неожиданностью для Монка. Он слегка поклонился. Усмехнулся. А от дома орали:

- Монк, где тебя демоны носят… навязали на мою голову… отлично, Диттер… вижу, чему-то тебя да научили… что странно, определенно, странно…

Я фыркнула, борясь с желанием наградить Вольдемара проклятьем… нет, Вильгельма, надо запомнить, а то тип столь самолюбивый в жизни не простит, если я его чужим именем назову. Огляделась.Инквизиторы были заняты.А я…У меня имелись свои дела.И вообще я не нанималась им извозчиком.На мой отъезд внимания не обратили.

…любезнейший Аарон Маркович обретался на самой окраине города, в доме старом и с виду донельзя неказистом. Неровные стены, выбеленные весьма неряшливо. Разбухшие подоконники, некогда дубовые, но ныне несколько поутратившие вид.Темные окна.Крохотная вывеска, которую, не зная, не разглядишь. Впрочем, случайные люди здесь не появлялись. А что до дома… мало ли у кого какие привычки, тем паче что за неказистой с виду дверью меня встретила молчаливая Берта, бессменная домоправительница – и полагаю, не только она – мастера-поверенного. Берта была толстой, квадратной и носила платья всех оттенков серого.

- Вас не ждали, - с посетителями она держалась прохладно, порой откровенно хамила, но это ее хамство и потрясающую бесцеремонность – полагаю,искусственного свойства – терпели, как и прочие мелкие неудобства, ибо во всей нашей земле, а может, и в империи не было человека, более сведущего в законах, нежели Аарон Маркович.

И более изворотливого.Местами беспринципного.А главное, весьма и весьма полезного.

- Но, может, соизволят принять? - я сунула Берте коробку из кондитерской,и она скривилась.

- Я сладкого не ем.

- Я ем. Сделайте чаю. Зеленого, пожалуйста. Сахар не кладите.

Она поджала губы, явно испытывая преогромнейшее желание выставить меня прочь. И кого другого, пожалуй, выставила бы, но… с нашим родом Аарон Маркович был связан не только пятью десятками лет совместной практики, но и кровной клятвой, которая позволяла мне чуть больше, нежели прочим.

- А вам советую попробовать. Безе ныне особенно хороши…

Я кинула перчатки на поднос.И устроилась в гостиной.Старый ковер, местами протертый. Паpа кресел, которым явно место в лавке старьевщика. Низенькая софа, одну ножку которой заменяла пара кирпичей. Столик обшарпанный, прикрытый скатертью, более напоминавшей половую тряпку.Вазочка со сколом.Ничего не изменилось. Даже сухой букет в вазе, кажется,тот же самый, что и год тому…

- Дорогая, не буду лукавить, я несказанно рад нашей встрече, - Аарон Маркович разменял восьмой десяток, но выглядел вполне себе бодрым.

Он был высок.Сухопар.И смуглокож. Темные волосы его изрядно побило сединой, на лице прибавилось морщин, нос стал больше, а губы – уже.Тонкая шея.Белоснежная рубашка. Галстук, завязанный двойным узлом. Домашний темный костюм. Плоская цепочка для часов, свисающая из кармашка мышиным хвостом…

- Ваше появление всегда ознаменует что-то интересное… прошу…

Меня Аарон Маркович принимал в кабинете, который разительно отличался от уродливой гостиной. Дубовые панели. Темные ковры. Мебель, явно сделанная на заказ. Особенно хорошо было кресло : темная кожа, посеребренные гвоздики и головы горгулий на подлокотниках. И главное, что в мордах их кривых усматривалось несомненное портретное сходство с хозяином.

- Сегодня я скорее по делам иным… мне стало известно, что мой дед… и возможно, мой отец заключили некий договор, касающийся Летиции… моей сестры.

Эта фраза далась нелегко.Аарон же Маркович слегка наклонил голову, что можно было растолковать и как согласие, и как предложение говорить дальше.